Letònia és un petit país del nord d'Europa situat a l'est de Dinamarca al mar Bàltic. Amb l'ajuda d'una lupa, és possible veure en un mapa Letònia, limitada amb Estònia al nord, Rússia i Bielorússia a l'est, i Lituània al sud.

Aquest petit país s'ha convertit en una potència de pellets de fusta al ritme de rivalitzar amb el Canadà. Penseu en això: actualment Letònia produeix 1,4 milions de tones de pellets de fusta a l'any a partir d'una superfície forestal de només 27.000 quilòmetres quadrats. Canadà produeix 2 milions de tones d'una superfície forestal 115 vegades més gran que la de Letònia: uns 1,3 milions d'hectàrees quadrades. Cada any, Letònia produeix 52 tones de pellets de fusta per quilòmetre quadrat de bosc. Perquè Canadà iguali això, hauríem de produir més de 160 milions de tones anuals!

L'octubre de 2015, vaig visitar Letònia per a reunions de l'òrgan de govern del Consell Europeu de Pellets de l'esquema de certificació de qualitat de pellets ENplus. Per a molts de nosaltres que vam arribar aviat, Didzis Palejs, president de l'Associació de Biomassa de Letònia, va organitzar una visita a una planta de pellets propietat de SBE Latvia Ltd. i dues instal·lacions d'emmagatzematge i càrrega de pellets de fusta al Port de Riga i al Port de Marsrags. El productor de pellets Latgran utilitza el port de Riga mentre que SBE utilitza Marsrags, a uns 100 quilòmetres a l'oest de Riga.

La moderna planta de pellets de SBE produeix 70.000 tones de pellets de fusta a l'any per als mercats industrials i de calor europeus, principalment a Dinamarca, el Regne Unit, Bèlgica i els Països Baixos. SBE té la certificació ENplus per a la qualitat del pellet i té la distinció de ser el primer productor de pellets d'Europa, i només el segon del món, a obtenir la nova certificació de sostenibilitat SBP. SBE utilitza una combinació de residus de serradora i estelles com a matèria primera. Els proveïdors de matèries primeres obtenen fusta rodona de baixa qualitat, tallant-la abans del lliurament a SBE.

Durant els últims tres anys, la producció de pellets de Letònia ha crescut d'una mica menys d'1 milió de tones al nivell actual d'1,4 milions de tones. Hi ha 23 plantes de pellets de diferents mides. El productor més gran és AS Graanul Invest. Després d'haver adquirit recentment Latgran, la capacitat anual combinada de Graanul a la regió del Bàltic és d'1,8 milions de tones, el que significa que aquesta empresa produeix gairebé tant com tot el Canadà!

Els productors letons ara estan picant els talons del Canadà al mercat del Regne Unit. El 2014, Canadà va exportar 899.000 tones de pellets de fusta al Regne Unit, en comparació amb les 402.000 tones de Letònia. Tanmateix, el 2015, els productors letons han reduït la bretxa. El 31 d'agost, Canadà havia exportat 734.000 tones al Regne Unit i Letònia no es quedava enrere amb 602.000 tones.

Els boscos de Letònia són productius amb un creixement anual estimat en 20 milions de metres cúbics. La collita anual és només d'uns 11 milions de metres cúbics, amb prou feines més de la meitat del creixement anual. Les principals espècies comercials són l'avet, el pi i el bedoll.

Letònia és un país de l'antic bloc soviètic. Tot i que els letons van expulsar els soviètics el 1991, hi ha molts records enfonsats d'aquella època: edificis d'apartaments lleigs, fàbriques abandonades, bases navals, edificis de granges, etc. Malgrat aquests recordatoris físics, els ciutadans letons s'han lliurat del llegat comunista i han adoptat la lliure empresa. En la meva breu visita, vaig trobar que els letons eren amables, treballadors i emprenedors. El sector del pellet de Letònia té molt marge per créixer i té la intenció de continuar com a força global.